如何读懂《周易》，这大概是自孔子以来的二千多年时间里，所有易学者们都想解决的问题，可惜直到今天，这个问题不仅没有解决，反而使《周易》越传越玄、越传越神，逐渐使之成为了各种预测术的代名词。今天大家对《周易》的认知，很多还是停留在各种预测、神秘玄妙及周普而无所不知等方面，对其所蕴藏的深刻哲理，仍有太多的未解之谜。
今本《周易》实际包含《易经》和《易传》（又称为《十翼》）两部分，“经”是《周易》的核心，《易传》是对“经”的注释。《易传》相传为孔子及其后学者所作，可以说是对《易经》最早、最系统的解读专著。汉、魏时期的郑玄、王弼把“传”与“经”合编在一起，形成了今本的《周易》。
孔子、司马迁认为《易经》是周文王被纣王囚禁在羑里时所创作的。1973年长沙马王堆考古发现的《帛书周易·要》记载了孔子与学生子贡的对话：“文王仁，不得其志以成其虑，纣乃无道，文王作，讳而避咎，然后易始兴也”。
孔子虽晚于《周易》创作时期500多年，但同属周朝，未经朝代更替，且孔子博学多闻、“述而不作”，他对周文王和《周易》历史的了解当比我们更丰富、更准确，所以《周易》为文王在羑里所作应没有疑问。另外，还有很多学者认为《周易》非一人独立完成，而是多人、经历长时间所写成的，很可能是多名史官共同创作的。这种说法其实也很难站得住脚，因为任何一篇文化著作都是有主题思想和一以贯之的创作主线的，否则就会思想混乱，内容拼接的痕迹明显，更不会有流传几千年的生命力。从笔者的理解来看，《周易》主要内容一定是由一人创作完成，后面有小的补充和修改有可能的，而不可能是多人共同完成，卦序、卦辞、爻辞等主体内容也不太可能经历长时间创作完成。那么，周文王被囚禁在羑里的大牢里创作《周易》的目的是什么呢？要想准确理解《周易》就必须首先要考虑这个问题。周邦自古公亶父自豳地迁居西歧，开始实施翦商大计，传到周文王时周朝已非常强大，所谓“三分天下有其二”，引起了纣王的忌惮才把周文王抓进大牢。根据商末周初时期这段历史，我们可以作出以下推定：
周文王本与纣王有杀子害父之仇，此时，睿智且又精通占筮之术的周文王对自己的儿子们是否能带领强大的周邦打败商朝应该不会担心，担心的是建立新的时代以后如何能够有效地治理国家，在当时的情况下怎么能把自己长期思考的汉国理政的思想和策略传给周朝的后世君王，以使周朝能够代代相传、长盛不衰。商朝已有占筮之书——《归藏易》，研究并重新编排当时的易经，并把自己的治国之道深藏其中，大概是当时他记录并传承自己治国之道的最好的办法了。所以，笔者认为：《周易》是周文王在当时流行的占筮之书（如《归藏易》）的基础上改编的，既完整地保留当时占筮功能，又完美地把自己的治国之道融进了象与辞中，成功地骗过纣王而传了下来。并大胆推定：《周易》的秘密也许只有周公及周朝的君王们知道，并且秘不外传，大概是担心他人懂得其中先进的治国理政的道理之后会对周朝的统治带来威胁，以致于《周易》秘密一直流传了三千年，直到今天仍没有完全解开。这种推测能很好地解释为什么《周易》的《晋》卦中出现“康侯”等明显晚于周文王的人物，但仍不能怀疑《周易》的作者是周文王，原因是《周易》经过了周公适当修改，为了继续保守其中的秘密，仍然维持像原文的隐晦、生涩的占筮文体形式。