“苟”按字面有如果、假使、马虎、随便的意思.从舌头下面发出的短促的音节总有一种义愤难平的意味。所以这两个字组成的词语往往有不好的意味。
虽然也有苟富贵勿相忘或苟利国家生死以等矢志不渝或是慷慨激昂的话语，但是更多的是苟延残喘，苟且偷生，苟且偷安和诸葛亮的苟全性命于乱世之句。一种无奈的悲愤气似乎散发出来，更何况近年来更为常见的“苟活”。
汉字的奇妙之处就是，当你注视的时间稍久，就会越发觉得方块字的陌生。
“苟活”，苟且偷生地活着。苟活就是活不下去的初步，所以到后来，就活不下去了。意图生存，而太卑怯，结果就得死亡。以中国古训中教人苟活的格言如此之多，好死不如赖活大概就是最大的精辟。这实在是无可奈何，因为我们要生活，而且不是苟活的缘故。
所以鲁迅只可以说出他为别人设计的话，就是：一要生存，二要温饱，三要发展。有敢来阻碍这三事者，无论是谁，我们都反抗他，扑灭他！
可是还得附加几句话以免误解，就是：我之所谓生存，并不是苟活；所谓温饱，并不是奢侈；所谓发展，也不是放纵。
中国人虽然想了各种苟活的理想乡，可惜终于没有实现。
但是鲁迅发现了，那宣武门外的空地里，高墙大院，不怕邻家的火灾，不怕抢购不到食物。起居有定，不会伤生；构造坚固，不会倒塌；禁卒管着，不会再犯罪；住在里面是何等安全。但自由又是何物？看起来似乎跟今日的种种倒是有点相像呢。
各种静默，原地静止，教人不要动。不动，失错当然就较少了，但不活的岩石泥沙，失错不是更少么？传说中千年乌龟万年王八，是不是也是不动的缘故？
但是人类的发展是应该活动，活动而有若干失错，也不要紧。惟独半死半生的苟活，是全盘失错的。因为他挂了生活的招牌，其实却引人到死路上去！
路上的危险，当然是有的，但这是求生的偶然的危险是无从逃避的。想逃避，那就学的乌龟法，得缩头时且缩头。人生苟活一世，草木荣枯一秋。
至于荣辱，就去他的了。