《水浒传》是我国四大古典文学名著之一，无人不知无人不晓。作者施耐庵在这部巨著中描写了北宋年间，以宋江为首的一百零八好汉在梁山聚义，从反抗欺压到受朝廷招安，再到征辽、征方腊等反抗宋朝的势力，最终走向惨败的宏大故事。
全书共100回，宋江三败高太尉的故事出现在第78、79和80回。
第78回，十节度议取梁山泊，宋公明一败高太尉。
第79回：刘唐放火烧战船，宋江两败高太尉。
第80回：张顺凿漏海鳅船，宋江三败高太尉。
事件的背景是：以宋江为首的108绿林好汉在水泊梁山准备举兵起义，随着势力越来越大，被朝廷视为眼中钉肉中刺，不得不拔。于是朝廷派出了大臣童贯去讨伐梁山，然而结果是两战两败，铩羽而归。此时，童贯的好友高俅高太尉准备出征梁山为好兄弟报仇，故事就此展开。
第一战中，高俅并未亲自出马，而是派出了军中大将刘梦龙和党世雄，结果可想而知，敌不过梁山好汉，这是宋江一败高太尉。
第二战中，高俅亲自出马征战宋江，可谁想高俅大军的战船被善于玩火的刘唐给烧了，朝廷大将刘梦龙和牛邦喜也被李俊和张横给杀了，高俅狼狈而归，这是宋江二败高太尉。
都说再一再二不再三，然而高俅仍不死心，选择了继续征讨宋江。这次宋江仍想请求朝廷招安，但是心高气傲的高太尉仍然严辞拒绝了宋江的请求，还将宋江狠狠地羞辱了一番，逼得宋江不得不主动出击，张顺凿沉了高俅的海鳅船，高俅狼狈落水被活捉，只得同意招安宋江。
综上所述，宋江三败高太尉的故事可以简要概括如下：
朝廷派童贯征讨宋江却两度失败，高俅出兵。第一战，宋江打败了刘梦龙和党世雄。第二战，高俅战船被刘唐放火烧了，大将刘梦龙和牛邦喜被杀。第三战，宋江请求招安不成进攻高俅，张顺凿沉海鳅船，高俅落水被活捉。最后高俅同意招安宋江，宋江放高俅下山。