貔貅是古人虚构的一种既凶猛威武，又护主心特强的瑞兽，是传说中水神的坐骑，人们相信它可以攘除灾害，永安百禄。貔貅雄性为“貔”，雌性为“貅”，头上有一只角的称为“天禄”，两只角的为“辟邪”，其特征为：龙头马身，短腿长尾 ，突眼獠牙，外形酷似狮子，又是“四不像”。
汉代玉貔貅
宋代玉貔貅
明代玉貔貅
传说貔貅是龙生九子的最后一子，也是最威猛的一子 。貔貅不但能腾云驾雾，降雨开晴，还能吞噬邪灵，降服妖魔鬼怪，故又称为“辟邪”；貔貅天生喜欢水，以及金银财宝，传说貔貅以财为食，生来大嘴无肛，有招财进宝，只进不出的特性，后人又将它称作“聚财神兽” ；此外，古人还认为，貔貅既勇猛又稳健，从不主动发起攻击，而是坐等对手上门，因此，最适合看家护院。
南北朝玉貔貅
汉代玉貔貅
明代天鹿
据《史记》记载坂泉之战，黄帝打败蚩尤，貔貅立下了赫赫战功，所以被封为“天绿”神 ，即天赐福禄之意；古时候，皇帝还利用貔貅的特长，将它绣制在军旗上，一方面是鼓励士兵像貔貅一样勇猛，同时也希望貔貅能帮助抢来更多的金银财宝 ，因此，古代的军队还有“貔貅之师”之称。在汉代，汉高祖刘邦对貔貅更为重视，把貔貅命名为“帝宝”，纳入皇帝专用之物，专为皇家守护财宝，之后又被历代皇帝当作驱邪聚财的神兽加一供奉，貔貅一度成了皇室的象征。宋代之后，民间也开始拥有貔貅，并将它作为家中的守护神，安放在家中辟邪送福，趋财旺财，保和家平安 。在中国民间有“貔貅在手发财顺手”，“家有貔貅万事无忧”之说。
清代玉貔貅
民国玉貔貅
现代玉貔貅