自古以来，我国就多以山川河流作为天然的分界线，来划分地理区域。
譬如《新唐书·地理志》中曾记载：“始命并省，又因山川形便，分天下为十道。”
意思是说，唐太宗最初将所有州县都合并起来，后来又根据山川河流，将全国分为了十道，作为监察区。
这是由于山川湖泊不仅是区分两个区域最明显的标志物，而且在自然山川的阻隔之下，两地的民俗风情文化也有着巨大差异。
因此，在山川湖泊的阻隔下，我国诞生了许多“兄弟省”，如山西、山东、河南、河北等，这些省份名称中的山、河分别是什么山，什么河呢？
今天，我们一起来了解一下。
山西——山东
从今天的地图来看，山西和山东并不相邻，中间隔着河北、河南等省份。但在古代两省其实一直相邻，且山西与山东的名称有紧密联系。
“山东”一词最早可以追溯到战国时期，当时的文献和文学作品中经常会出现一个名词——“山东六国”，这是秦国人的发明，秦国经常把位于崤山以东的韩、楚、赵、魏、齐、燕六国称为“山东六国”，这里的山指的是秦国边界的崤山。很明显，当时的山西就是指秦国的关中地区。
由此可见，最初“山东”、“山西”一词发明时，只是一个简单的地理区域，不是今天的行政区域。而战国时期所谓的“山东”，也比今天的山东要大得多。
不过到了东汉时期，山东的涵义就发生了改变。这里的“山”不再指崤山，而是指太行山。人们把太行山以东的地区称为山东，太行山以西的地区称为山西。
这时的山东地区涵盖了今天的河北省、山东省和河南省北部地区。地理范围比战国时期大大缩小了。
辽代，山西成为了西京大同及其以北地区的称谓，相当于今天的雁北、张家口和内蒙古中部等地区。
直到金朝时期，“山东”才正式作为行政单位出现在地图上，成为了有明确分界线的山东行政区。而山西也逐步缩小，成为西京大同府的专称。
到了明代，全国设置了“两京十三布政司”，其中，山西布政使司包括今天的山西省，以及河北省的一部分；山东布政使司包括今天的山东省、河北省，以及北京市、天津市。这就意味着，在明朝时期，山西和山东的确是相邻的两省，而太行山就是两省的分界线。
清朝在明朝制度的基础上加以改进，全国划分为18个行省。这一划，山东和山西之间就多了一个直隶省，也就是后来的河北乃至京津。
随着地理区域的多次调整，现在河南、河北也都成了独立的省份，和山东的关系并不是很大了。
我们今天地图上可以看到，太行山是山西与河北的交界，山西与山东也不再相邻，但是大家在习惯上还是说太行山是山东和山西的一个分界山脉。
河南——河北
河南、河北最初源于唐朝，即唐太宗划分全国为十道，其中两道就是河南道、河北道。河南道包括今天的河南、山东、江苏等一些地区，河北则包括今天河北、山东以及河南的一些地区。
我们可以明显看出，最初的河南河北是以黄河为界限划分开来的。
直到元末明初，情况发生了变化。朱元璋派大将徐达北上灭元，在越过黄河，攻占了河北三府怀庆府、卫辉府、彰德府以后，把原属河北的这片地区划给了当时的河南管辖。
从此，河南、河北的划分与黄河已经没有太大的关系了。此后的明朝、清朝沿用了元朝的区划范围，河南河北已经和今天的河南省、河北省没有太大区别了。
新中国成立之后，根据河南省与河北省相邻地区，人们的方言以及风俗习惯，河南与河北又相互置换了一些土地，最终形成了今天这的格局。
由此我们可以看出，在过去很长一段时间中，黄河就是河南与河北的分界线，虽然因为一些历史原因，河南与河北的分界线发生了变化，但河南河北的“河”其实指的就是黄河。
湖南——湖北
湖南与湖北的称呼是清朝康熙年间才出现的。在此之前，湖南与湖北曾多次被划分在一起。两汉时期同属荆州，唐朝时期分属山南道、山北道，元朝时期又划分到一起，同属湖广行省地区，是当时全国最大的行省。
到了康熙年间，湖广地区因为占地面积太大，且占据了江南经济发展的重要地位，引起了统治者的重视。
于是康熙大笔一挥，将湖广行省以洞庭湖为界限，分为了湖南省和湖北省两省，并分别设立巡抚来监督两省，来抑制两省的势力。
也许今天人们会觉得洞庭湖规模不够大，不能作为划分界限，但其实古时候的洞庭湖比我们今天看到的洞庭湖大得多。古代很长一段时间中，洞庭湖湖面广阔一直是全国之首，有“八百里洞庭”之称。
如今洞庭湖虽然因持续萎缩从两省边界处转移到了湖南省境内，但人们依然认同洞庭湖是两省的分界线。
广西——广东
广西与广东的“广”取自广信城的“广”。
而广信城之名源自汉武帝。当初汉武帝南征平定南粤地区后，在当地建立了一座广信城，意为：“出开粤地，宜广布恩信”。
到了宋朝时期，重新划分时保留了“广信”的寓意，将广东和广西地区合称为了“广南路”。
之后，宋太宗又重新细分，将广南路以广信城为边界，分为了“广南东路”和“广南西路”，简称广东、广西。
时至今日，广信依旧是两广的分界线，位于今广西苍梧县至广东封开县一带。
历史就这样平静地流淌了两千多年，中国各省的名字来源虽然不一样，但背后都浸透着数千年的文化根脉，我们读之亦是一种享受。