公元7世纪中叶，佛教开始大规模传入西藏。西藏人在此后300多年的时间内将西藏本土宗教苯教、尼泊尔佛教以及中土的汉传佛教三者有机结合，进而诞生了神秘独特的藏传佛教。

一、达赖和班禅的含义

在旧社会的西藏，宗教有着和世俗权力相对等，甚至隐隐超越的地位。当时西藏本土权力最大的阶层不是清王朝下派的驻藏大臣，而是藏传佛教中的活佛，他们站在西藏政治宗教的顶端，俯视着青藏高原上的一切。

活佛，藏族人称做“朱毕古”，意思是尊者的化身，也可以理解为有大德行的藏传佛教高僧，拥有着普通喇嘛僧人无法企及的地位和影响力。

在西藏的一众活佛中，地位最高的有两位：达赖喇嘛和班禅额尔德尼。

达赖喇嘛是藏传佛教蒙古系和西藏系的共同创造体。“达赖”本是蒙古语，语意是大海，深层含义是像大海一样广阔无垠；喇嘛则是西藏僧人中上师、尊者的敬称，二者结合起来的意思就是在藏传佛教层面修行到最高层次、拥有无尽学识的大师。

班禅额尔德尼是藏传佛教中另一种至高无上的称号。与达赖喇嘛不同，班禅额尔德尼的称号除了蒙古系和西藏系之外，还揉和了梵语体系。

班禅额尔德尼的含义要分为三部分解读：

“班”字来自于梵语，全称是班智达，在藏传佛教中是那些大学者、拥有大智慧的贤者的尊称。当初在凉州会盟后，写下《萨迦班智达告蕃人书》，进而促使西藏纳入我国领土的萨迦派领袖就被人尊称为“萨迦班智达”。

“禅”字不管是在汉传佛教还是藏传佛教中都有着非常特殊的意义，其含义和蒙语中的“达赖”比较相似，代指“大而广”。

“额尔德尼”是蒙语中的词汇，意思是“珍宝”，表示非常珍贵而稀有。

班禅额尔德尼的意思归纳起来，就是对拥有无穷大智慧，学识渊博如同大海一样的尊贵大学者的尊称。

从含义上来看，藏传佛教中的达赖喇嘛和班禅额尔德尼并没有太大区别，都是对那些拥有大智慧、修行到了一定境界的僧人的尊称。

公元1713年康熙皇帝册封扎布伦寺寺主罗桑意希为第五世班禅额尔德尼，并赐予金册金印。这是班禅额尔德尼第一次被清朝中央政府所确认，从此成为了西藏地区宗教和政治层面的最高统治者之一。

达赖喇嘛得到清政府册封的时间要更早一些。1653年5月，顺治皇帝派遣礼部尚书等一批官员前往内蒙古对第五世达赖喇嘛洛桑嘉措进行册封，给予了金册金印等物，代表着达赖喇嘛正式得到了清王朝中央政府的认可。

达赖喇嘛和班禅额尔德尼的册封，一方面是清王朝对西藏宗教界最高领袖的地位表示认可，另一方面也是利用班禅额尔德尼和达赖喇嘛的区别进一步有效管理西藏的举措。

二、亦师亦友的达赖和班禅

达赖喇嘛在西藏被誉为是佛教中观世音菩萨的化身，而班禅额尔德尼则是阿弥陀佛的化身。在佛教体系中，阿弥陀佛一方面是和观世音一样的大尊者，另一方面又是观世音的导师。

达赖喇嘛和班禅额尔德尼在起源和发展的过程中，也呈现出了这样一种局面。

五世班禅额尔德尼之前，清政府曾追认了其他四世班禅，而第一世班禅克珠杰和当初蒙古俺答汗予的第一世达赖喇嘛根敦珠巴二人都是师出藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴。

后来格鲁派的创始人宗喀巴、第二任领袖贾曹杰相继离世，弟子克珠杰继任为第三代格鲁派领袖，而根敦朱巴则是他年幼的师弟，宗喀巴大师的幼徒。所以在根敦朱巴少年时期，克珠杰大师一直都是他的导师，与其说是师兄，不如说是大半个师傅。

此后西藏的达赖喇嘛和班禅额尔德尼一直都处于亦师亦友的关系，除了第一世互为师承之外，四世班禅也是和四世、五世达赖喇嘛的师傅，而清政府册封的五世达赖喇嘛洛桑嘉措又是五世班禅罗桑意希的师傅。

那么问题来了，虽然达赖喇嘛和班禅额尔德尼自藏传佛教起源一直到获得中国古代中央王朝的认可，二者一直都处于是一个平等相对的状态之下，但在世俗社会中，二者的地位究竟有没有区别？

答案是肯定的，一片天空上不能同时出现两个太阳，除非一个变成月亮。

在西藏的历史中，班禅额尔德尼和达赖喇嘛有一个很大的区别：班禅在宗教界的地位要稍稍高出达赖喇嘛一些，而达赖喇嘛则在世俗中地位更高，是西藏政教合一的领袖人物。

历任班禅似乎对世俗权力不太感兴趣，他们更多的时间都是在专心钻研佛法，教化世人，进而培养出了很多杰出的藏传佛教大师。

达赖喇嘛则有所不同，纵观西藏历史，历任达赖喇嘛似乎一直都活跃在西藏政坛之上，尤其是五世达赖喇嘛，曾为西藏的政治管理做出了杰出贡献。

事实上，达赖喇嘛和班禅额尔德尼政治地位的不同很大程度上和他们的管理地区有关系。

在西藏，达赖喇嘛管理的是前藏地区，也就是包括拉萨和山南在内的大片土地，这也是西藏历史上经济政治发展最为辉煌的地区。历任达赖喇嘛凭借富饶的前藏地区获得了非常雄厚的经济实力和至高无上的政治权力。

班禅额尔德尼所在的地区则是以日喀则为中心的大片落后地带，经济发展相对缓慢，政治力量也很难和前藏相提并论。

地区的差异进而也导致了达赖喇嘛和班禅额尔德尼之间在政治地位上的巨大落差，尤其是五世达赖喇嘛时期，班禅做为当时仅此于达赖的黄教第二号人物，实际地位却和其他小教派的法王差不多。

虽然在政治地位上，班禅额尔德尼和达赖喇嘛有着不可同日而语的差距，但纵观西藏历史，班禅向来的作风就是远离政治纷争，潜心求学佛法真理，最终大多都修行成了拥有大智慧的上师。

达赖喇嘛则受到俗世政治权力的侵染，虽然也被称作有大智慧的上师，但更多的还是被权力蒙蔽了双眼，很难在佛法造诣上同班禅额尔德尼相提并论。