继电器（电磁式）利用“电生磁”原理，产生的吸引力起到一个承接、桥梁的作用，它本质就是一个开关，可以把从外界接收进来的信号，转变成继电器里开关是否开合的信号，从而起到控制电路的作用。实现弱电控制强电，用低电压小电流控制高电压大电流，从而更安全、更高效的控制电路。
一般情况下继电器用于本安电路与非本安电路的隔离，线圈会接到本安一侧，正常工作时的触点应符合制造商数据手册的额定值要求，触点开闭回路的电流、电压、容量应不超过5 A、250 V、10 VA。当触头开闭大于上述的3个值其中的一个时，但未超过10 A或500 VA，则GB/T 3836.4—2021《爆炸性环境 第4部分：由本质安全型“i”保护的设备》中表5的要求的数值将加倍。在超过10 A或500 VA时，本安电路与非本安电路必须采用接地金属板或绝缘隔板进行可靠隔离，即便如此，也必须要兼顾电气间隙爬电距离的影响，以避免触点动作后引起空气电离进而影响本安防爆性能。
电磁式继电器的线圈为电感元件，当线圈置于本安侧时，对于它的储能也是考核的一个重点，电感储能公式（1）：
其中I为流经电感的最大电流（通过可靠电压除以线圈自身的内阻的得出），能量E不超过40 µJ（IIC类）、160 µJ（IIB类）、320 µJ（IIA类）、525 µJ（I类）。当能量超出极限值后，可以在线圈两端并联安全分流元件（该元件可靠性分析需遵循“三分之二”原则），如图1所示（ib等级），如二极管、稳压二极管、桥式电路等，亦或串联可靠限流电阻等元件限制能量E。
图1.线圈并联安全分流元件
需要注意，不能采用继电器输出一对常开（闭）联锁接点同时控制本安电路和非本安电路。